Столкновения группы студентов с полицией начались с митинга 6 апреля 1979 года в столице Непала Катманду, на котором митингующие протестовали против смертной казни Зульфикар Али Бхутто в Пакистане. Приближаясь к пакистанскому посольству, студенты были остановлены и избиты полицейскими под тем предлогом, что рядом проезжал автомобиль короля Бирендры.

После столкновений представители студенческого комитета составили список из 22 требований к властям, призывая прекратить полицейские репрессии против студенческого движения. 9 апреля было сформирован комитет студенческих действий, состоявший из трёх представителей студенческих организаций запрещённых левых партий - Бал Бахадура из Непальского студенческого союза (связанного с Непальским конгрессом), Кайлаша Карки из Непальской национальной студенческой федерации (связанной с просоветской Коммунистической партией Непала) и Танку Карки из Всенепальского национального свободного студенческого союза (связанного с маоистской Коммунистической партией Непала (Четвёртый съезд)).

Во время демонстраций 23 апреля было убито двое или трое студентов. После этого власти приняли решение закрыть общежития и распустить студентов по домам - но в результате те разнесли сведения о терроре по Непалу. Затем волнения набрали силу и начали распространяться на всю страну. Протесты произошли в Бхактапуре, Патане, Бхаратпуре, Джанакпуре, Биратнагаре, Покхаре и др. В общей сложности акции протеста прошли в 37 из 75 районов Непала. 27 апреля протестующее местное население на протяжении десяти часов держало министра, нанёсшего визит в город Хетауда, в оцеплении. В результате ответных действий полиции погибло до 17 человек. Кое-где в провинции поднялось настоящее восстание. Под домашний арест был помещён оппозиционный лидер Непальского конгресса Бишешвар Прасад Койрала.

Министр образования Шамшер Рана был отправлен в отставку. Так как студенты начали выдвигать политические требования демократических реформ, 2 мая король Бирендра, в ответ на протесты, был вынужден создать комиссию из пяти членов, чтобы предоставить доклад о ситуации. 2-3 мая 160 студентов, арестованные во время акции протеста, были освобождены. 9 мая были отпущены остальные 64 студента.

22 мая 3000 молодых людей собрались в Амритском научном колледже, чтобы узнать результаты переговоров комитета студенческих действий. Неудовлетворённые результатами, представители радикального крыла движения (Всенепальского национального свободного студенческого союза) объявили о предательстве комитета и прошли маршем по улицам Катманду, требуя непосредственного диалога с королём. К студентам присоединилось от 20 до 30 тысяч жителей города, которые захватили редакции проправительственных газет и поджигали транспорт в аэропорту. Полицейские, открывшие стрельбу по протестующим, потеряли одного человека.

По итогам работы королевской комиссии на 2 мая 1980 года был назначен референдум, который привел к неожиданному результату: до 55% населения высказалось за сохранение монархической системы панчаятов вместо введения многопартийной демократии. Успех был связан скорее с личностью короля Бирендры, вопрос о ликвидации монархии был не устранён, а только отложен до 2008 года.